Groots gebaar tussen stadhuis en basiliek

Wie vandaag over de Grote Markt in Hulst loopt, ziet een straat met aan één zijde de ommuurde tuin van de basiliek en aan de andere zijde auto’s en paaltjes – de parkeerplaats voor het stadhuis. Maar tussen de torens van het statige stadhuis en de indrukwekkende basiliek ligt de belofte van een nieuw plein: een monumentale open ruimte, klaar voor een nieuw en inspirerend hoofdstuk.

In één groots gebaar trekken we de pleinruimte óver de rijbaan door tot aan de gevel van de basiliek, waarmee beide delen verbonden raken. Waar obstakels en auto’s verdwijnen, worden zichtlijnen versterkt en groen en water toegevoegd. Slimme ingrepen maken van de markt een levendige plek die historische grandeur en bruisend stadsleven verbindt – een plein waar het goed toeven is, van de ochtend tot de avond. Onze visie op een uitnodigend en sfeervol stadshart van Hulst werd door bewoners en gemeentebestuur enthousiast ontvangen.

Van parkeerplaats naar betekenisvolle ruimte

Hoe voeg je verblijfskwaliteit, horeca, vergroening en samenhang toe aan een ruimte die nu vooral als parkeer- en verkeersgebied functioneert? En hoe doe je dat zo, dat de historische kwaliteiten niet alleen behouden blijven, maar ook opnieuw zichtbaar en beleefbaar worden?

De gemeente Hulst schreef hiertoe een ontwerpwedstrijd uit voor de herinrichting van het hart van de stad: de Grote Markt, de Korte en Lange Nieuwstraat, het Cornelis de Vosplein en de tuin van de basiliek.

Pleinvloer van gevel tot gevel

In ons plan wordt de middeleeuwse stedenbouwkundige ruimte weer beleefbaar: van gevel tot gevel, van toren tot toren. Alle functies – van markt tot verkeer – krijgen een plek op één gelijkvloers oppervlak, zonder stoepen of randen. Het is een heldere beweging die rust en samenhang creëert.

Grote, strategisch geplaatste bomen voorkomen hittestress, aantrekkelijke nieuwe beplanting stimuleert de stedelijke biodiversiteit. Zichtlijnen op de torens worden vrijgemaakt en versterkt. We verleggen de rijbaan waardoor er ruimere terrassen en meer verblijfskwaliteit ontstaat. We voegen veel bomen toe met zitplekken in de schaduw die uitkijken op het waterelement. Dit waterelement refereert aan het voormalige vestingverleden van Hulst en brengt spel en verkoeling op het plein.

De kerktuin wordt een ‘Hemels Hof’: een doorwaadbare tuin met een grote diversiteit aan bloeiende planten, heesters en bomen. De tuinmuur wordt verder geopend van 3 naar 30 meter, waardoor deze onderdeel van het plein wordt. Zitgelegenheden nodigen uit tot sociale interactie en vormen een rustpunt in het levendige stadshart.

De plint van Hulst

Tussen de rijloper en de terrassen creëert een subtiele messing drempel een vanzelfsprekende overgang, zonder de eenheid van de pleinvloer te verstoren. Tegelijk vertelt de ‘Plint van Hulst’ een verhaal.

In de bovenzijde zijn gravures opgenomen uit Reynaert de Vos – een subtiele verwijzing naar het kunstwerk van Chris Ferket, dat een plek krijgt in de kerktuin. Zo verbindt één detail verleden en toekomst, markt en hof, functie en verbeelding. Een ingetogen gebaar dat het plein karakter en een eigen signatuur geeft, met wortels in Hulst.

Hulst kiest BoschSlabbers

In het voorjaar van 2025 presenteerden we ons ontwerp via een drukbezochte inloopavond en een interactieve projectwebsite, waar bewoners hun stem konden uitbrengen op de visies van vier ontwerpbureaus. De keuze is intussen gemaakt: met een publiekswaardering van 7,8 en op basis van ontwerpkwaliteit, uitvoerbaarheid en kosten koos de gemeente Hulst voor het plan van BoschSlabbers.

De komende maanden werken we het schetsontwerp verder uit tot een voorlopig ontwerp. Daarbij besteden we bijzondere aandacht aan archeologie, fasering en de inpassing van nieuwe bomen en het waterelement.

De Grote Markt van Hulst transformeert de komende jaren stap voor stap van parkeerplek naar herkenbaar, kloppend stadshart – een plek met grandeur en gemoedelijkheid, waar historie en toekomst samenkomen in één krachtige beweging.